9. februára 1845 vzniklo v Sobotišti prvé úverové družstvo v Európe – Gazdovský spolok, ktoré založil Samuel Jurkovič. Aj po 180 rokoch, si pripomíname túto historickú udalosť, ktorá položila základy družstevníctva na Slovensku a inšpirovala rozvoj podobných organizácií v Európe.
Samuel Jurkovič (1796 – 1873) bol slovenský pedagóg, národovec a sociálny reformátor. Uvedomoval si, že roľníci a remeselníci sú často v pasci úžerníkov, ktorí im požičiavali peniaze s vysokými úrokmi. Preto hľadal spôsob, ako ich ochrániť a podporiť ich hospodársku nezávislosť. Riešením bol Gazdovský spolok v Sobotišti, ktorý fungoval na princípe solidarity a vzájomnej pomoci. Členovia spolku si vzájomne požičiavali peniaze za spravodlivých podmienok, čím sa vyhli nespravodlivým úžerníckym praktikám. Tento model vychádzal z prvých družstevných myšlienok, ktoré sa v tom čase začali formovať v Európe.
Gazdovský spolok bol prvým úverovým družstvom v Európe a znamenal prelom v ekonomickej spolupráci. Mal prísne pravidlá – členovia do spoločného fondu prispievali pravidelnými vkladmi, z ktorých sa poskytovali úvery. Každý člen mal právo na pomoc, ale zároveň niesol zodpovednosť za úspech spolku. Spolok nebol iba ekonomickým projektom, ale aj sociálnym hnutím, ktoré posilňovalo komunitu a podporovalo morálne hodnoty. Tento model sa stal základom pre moderné družstevné banky a úverové združenia.
Po vzniku Gazdovského spolku sa myšlienka družstevníctva rýchlo šírila do Európy. V Nemecku ju prevzal Friedrich Wilhelm Raiffeisen, ktorý vytvoril systém úverových družstiev. V Anglicku sa začali v polovici 19. storočia formovať tzv. rovnocenné spoločnosti, ktoré pomáhali malým podnikateľom. Vo Francúzsku, Belgicku a Taliansku sa družstvá začali zakladať koncom 19. storočia, pričom zohrávali významnú úlohu v rozvoji vidieka a malého podnikania. V Škandinávii sa družstevníctvo stalo základom mnohých úspešných ekonomických modelov.
Na Slovensku sa Jurkovičove myšlienky ďalej rozvíjali a koncom 19. storočia vznikali rolnícke a potravné družstvá, ktoré formovali hospodársku sebestačnosť vidieka.
Aj po 180 rokoch zostávajú princípy družstevníctva aktuálne a dôležité. V dnešnom globalizovanom svete čelíme ekonomickým výzvam – veľké korporácie ovládajú trhy, zatiaľ čo malé podniky a farmári bojujú o prežitie. Práve preto sú solidarita a spolupráca, ktoré presadzoval Samuel Jurkovič, stále nevyhnutné.
Družstevníctvo nie je len historickou záležitosťou – je to živá myšlienka, ktorá môže meniť svet aj dnes. Stačí sa pozrieť na úspešné družstevné modely v Európe a vo svete, ktoré dokazujú, že ekonomika môže byť založená na princípoch spolupráce a spravodlivosti, nielen na zisku. Hodnoty, ktoré presadzoval Samuel Jurkovič, sú stále živé a dôležité. Jeho odkaz je výzvou aj pre nás – aby sme hľadali spôsoby, ako spolupracovať, podporovať sa a budovať lepšiu spoločnosť pre budúce generácie.